É a opacificação de uma lente transparente dentro do olho, chamada cristalino. Pode ser congênita, presente desde o nascimento, ou adquirida, associada a doenças e ao envelhecimento natural dos olhos.
Podem ocorrer alterações da visão das cores, com perda da sensibilidade ao contraste, alteração da percepção espacial e de detalhes. A catarata atua como um filtro amarelo que reforça as cores suaves, ocres e marrons, mas bloqueia cores azuis e violetas.
Apesar dos sintomas clássicos, é muito difícil perceber a catarata na fase inicial. A perda visual é progressiva e de evolução variável entre as pessoas. Não tem como interromper o processo natural da opacificação do cristalino, ele é irreversível. A prevenção e o diagnóstico da catarata devem ser realizados em consultas de rotina com o oftalmologista.
A catarata é a causa mais comum de cegueira reversível no mundo, responsável por 40% dos 45 milhões de casos de deficiência visual.
Geralmente, o paciente só começa a perceber a catarata em estágios mais avançados, com o ofuscamento da visão, ao dirigir à noite ou até mesmo em dias muito ensolarados.
Essa perda da qualidade visual é um dos primeiros sintomas da catarata, e em determinadas situações, a visão fica nublada e as pessoas sentem necessidade de mais luz para enxergar. Mesmo após a atualização do grau dos óculos, a visão continua embaçada.
A catarata avançada pode ser percebida com a perda do brilho e opacificação no centro da pupila, a parte escura dos olhos, que pode apresentar uma mancha branca ou amarela.
O único tratamento da catarata é cirúrgico, a facectomia, e consiste na troca do cristalino opaco por uma lente intraocular personalizada para atender as necessidades individuais de cada paciente.
É um procedimento extremamente seguro com técnicas específicas para cada estágio: extração extracapsular do cristalino, facoemulsificação e assistida por laser de femtosegundo. A utilização do microscópio cirúrgico de alta resolução da imagem é fundamental.
A cirurgia será indicada sempre que o paciente estiver com piora da sua qualidade de vida e dificuldade na realização de suas tarefas diárias.