No fundo do olho humano existe uma área da retina chamada mácula, altamente especializada na visão de cores e detalhes (foco da imagem).
A degeneração macular relacionada à idade (DMRI) acomete pessoas idosas, e com o avanço da longevidade cada vez mais frequente, pode ter início já após os 60 anos de idade; 10% dos pacientes acima de 90 anos e 100% dos acima de 100 anos tem DMRI.
A DMRI causa uma alteração no centro da visão com diminuição da nitidez do foco, perda da visão de cores, baixa da agudeza visual e distorção das imagens.
Sua principal causa é a idade (como se esta área da mácula tivesse envelhecido mais rapidamente), mas também tendência familiar e hábito de fumar podem contribuir, inclusive com progressão da doença mais rapidamente.
O diagnóstico deve ser feito por oftalmologista com experiência em retina e alguns exames de imagem (retinografia, fluoreceinografia e tomografia da mácula) ajudam no diagnóstico e acompanhamento, pois existem 2 tipos de DMRI: seca e úmida;
Também o auto-exame da visão, após os 70 anos de idade, é recomendável e de fácil realização, quando a pessoa pode checar sua visão separadamente em cada olho e ao perceber alterações procurar o oftalmologista.
O tratamento da forma seca (progressão mais lenta) é feito com vitaminas e anti-oxidantes; na forma úmida tenta-se diminuir os vasos sanguíneos anormais na retina que podem levar ao sangramento com uso de injeções de anti VEGF (anti crescimento de vasos); por fim, como dúvida frequente a DMRI diminui o campo central podendo levar à dificuldade da visão de cores, leitura, dirigir automóvel, locomoção independente, mas raramente à cegueira total.